При использовании штрих-кодирования в системе учета и контроля движения товаров в магазине или на складе каждая единица товара должна иметь этикетку, на которой кроме штрих-кода может быть нанесена и другая текстовая или графическая информация. Для этой цели используется специальный термопринтер этикеток, печатающий удобные самоклеющиеся этикетки. Такие устройства существуют разного вида, производительности и даже принципа действия.
Все существующие конструкции печатающих этикетки принтеров могут быть разделены на два вида.
Для товаров быстрого использования, например, для продуктов, лучше всего приобрести термопринтер этикеток, более дешевый. Тот факт, что этикетки со временем выцветают, в данном случае роли не играет – продукты столько не хранят. Для товаров длительного хранения, где сохранность этикетки имеет важное значение, лучше воспользоваться принтером термотрансферного типа.
Более простые по конструкции принтеры, которыми легко пользоваться, могут иметь ограниченную производительность – до 2000 или до 3000 этикеток в сутки. Если принтер должен печатать десятки тысяч этикеток и работать круглосуточно, лучше воспользоваться промышленной системой, которая готова к интенсивной эксплуатации. Для работников складов удобнее мобильные термо принтеры, которые можно носить с собой, печатая этикетки поштучно прямо в том месте, где необходимо их наклеивать на товар.
Разрешающая способность, которую может иметь термопринтер этикеток, измеряется в dpi (количество точек на один дюйм). Для обычных этикеток высокое разрешение не требуется и, выбирая принтер, можно остановиться на уровне 203 dpi. Обычно этого уровня оказывается вполне достаточно. Если же на этикетках применяется графическое изображение, или если размеры печати очень малы, можно выбрать принтер, способный обеспечивать от 300 до 600 dpi, что фактически достаточно для качественной печати даже фотоизображения. Иногда принтеры имеют возможность переключения разрешающей способности, или эта способность предлагается в качестве опции.
Самый обычный материал, который использует термопринтер для печати этикеток – это рулонная бумага, включающая собственно термочувствительный слой, клеевой слой и подложку, которой клей прикрыт до момента его использования. Ширина этой бумаги определяется конструкцией принтера и может составлять от 2,0 до 8,5 дюйма. Существуют этикетки с дополнительным защитным слоем, предохраняющим от влаги, грязи и от низких температур. Особо гладкие этикетки ТермоТоп обеспечивают уменьшенный износ печатающей головки. Обычно конструкции принтеров имеют упрощенную систему заправки рулона термобумаги – всего за несколько секунд можно поменять израсходованный рулон на новый.
В большинстве случаев термопринтер этикеток не только печатает их, сматывая на рулон для последующей наклейки. Чаще всего присутствуют или дополнительно устанавливаются устройства для отделения этикетки от подложки, а также отрезчики, отрезающие этикетки по мере их печати. В этом случае оператор получает в руки готовую этикетку без подложки, и ему остается только наклеить ее на товар. Принтер может быть подключен к весам, что позволяет продавцу только положить продукт на весы, сразу получить этикетку с рассчитанной стоимостью взятого товара и наклеить ее на упаковку. Это часто используется при торговле продуктами питания на вес.
Существуют принтеры, которые без каких-либо дополнительных настроек способны печатать изображения не только черно-белого вида, но и картинки с градацией серого цвета, что намного улучшает качество печати и облегчает восприятие рисунков. Если желательно иметь на этикетке цветное изображение, термобумагу заказывают в типографии, получая разноцветное оформление, на которое принтер впечатывает только текущую информацию.
Многие принтеры комплектуются соответствующим программным обеспечением, в которое входят не только драйверы, подходящие для ОС Windows различных версий, но и специальную дизайнерскую программу, позволяющую формировать этикетки разных размеров, создавать текстовую и графическую информацию, контролировать результат разработки на мониторе. Программа позволяет также размещать на этикетке штрих-коды линейного и двумерного типа. Существует несколько языков управления этикеточными термопринтерами, причем прогрессивные модели способны воспринимать несколько таких языков: такой термопринтер этикеток достаточно просто подключить – никакой настройки не понадобится.
В последнее время появились конструкции принтеров, которые не только печатают этикетки, но и выполняют запись на встраиваемых в этикетки сверхтонких RFID-транспондерах. Такой термопринтер этикеток работает и с электронными цепями транспондеров, бесконтактно перезаписывая в них информацию. Такая этикетка считывается не только в видимом спектре, но и с помощью радиоволн, следовательно, не зависит от грязи. Считать ее можно сквозь слой краски и через неметаллические предметы, исключая ошибки при восприятии информации сканером.
